تخرج إميلي من مبنى المدرسة وهي تحمل دفتر ملاحظاتها وقلمها في يدها وحقيبة الظهر غير المضغوطة. إنها تجري وتجري كما لو أن جميع الطلاب الآخرين يطاردونها. في الواقع ، هم يحدقون بها بقلق غير مستقر أو مفاجأة مربكة وهم يمضون في طريقهم الخاص. صعدت إميلي إلى الحافلة ، مستخدمة معرف الطالب الخاص بها للحصول على تصريح مجاني ، وتبدأ في وضع دفتر ملاحظاتها وقلمها. عندما تضغط على حقيبتها ، فإنها تتواصل بالعين مع الرجل المقابل لها.يمكنها معرفة ما يفكر فيه ؛ لماذا تنفد من الفصل دون أن تضع أي شيء جانباً؟ هل أنت مختل نوعًا ما؟ تبدأ في التململ بشعرها وملابسها وحقيبتها وهي تشعر بنظرته إليها. بالطبع ، إنه لا يفكر في أي شيء من هذا القبيل. إنه يراقبها وهي تضع شعرها الأشقر الفاتن خلف أذنها ، وتسحب تنورتها على ساقيها الطويلة الرفيعة المصنوعة من الخزف. بينما يميل رأسه في التأمل ، يتساءل لماذا يبدو شخصًا جميلًا للغاية متوترًا. عندما تنظر مرة أخرى يبتسم لها. تبتسم.
* * *
أنا أنكمش أكثر في المخبأ لتجنب الرعد. سرب التنين معا. بعضها يطير على ارتفاع منخفض ، والبعض الآخر يطير عالياً ، والبعض الآخر يتناوب بينما يلف ويدور حول الآخر ، لكنهم جميعًا يبحثون عن أي علامة على وجود حياة بشرية.
تهمس أمي: "هارت الصغير" ، "أنت بعيد جدًا".
أنسلت إلى الحائط الخلفي وأضع يدي على سيفي ، فقط في حالة. تبدأ التنانين في التحدث ، ولغتهم مليئة بالحصى والحلقات. إنهم يزمجرون ويهدرون بطريقة راقية وبارزة وملكية. أدير عيني. حتى لغة التنين متغطرسة.
ألعن نفسي بصمت لأنني لم أتعلم لغتهم أبدًا ، فأنا أجهز نفسي لأية حركات أو هجمات مفاجئة. أمي تفعل نفس الشيء.اثنان منهم هبطوا على بعد ياردات قليلة من المخبأ. تصبح أصواتهم المنخفضة أكثر وضوحًا مع مرور كل ثانية. أنظر إلى والدتي وهي تنظر إلي مرة أخرى ، لكن لا أحد منا ينطق بكلمة أو يحرك عضلة. أتمنى لو أستطيع. إذا كانت هذه هي لحظاتنا الأخيرة معًا ، فأنا أريد أن أجعلها مهمة أو على الأقل أقول شكرًا مناسبًا لك. بدلا من ذلك ، نقف في صمت مبرح.
يقتربون أكثر من أي وقت مضى ونحن نشاهد في رعب. أحاول أن أجد الكلمات التي سأقولها لوالدتي إذا كان بإمكاني حشد الشجاعة للتحدث. أشكركم على إعطائي الفرصة وتربيتي على اغتنامها. لقد أعطيتني العالم ، وعلى الرغم من أنه عالم مزقته الحرب ، فقد أعطيتني كل ما كان عليه أن يقدمه. لقد اختبرت ثقافات جديدة وسافرت حول العالم ، كل ذلك بسببك. أحاول أن أخبرها بذلك بأم عيني ، لكنها فقط تحدق بي بهدوء.
أرسم سيفي وأبدأ بالخروج من المخبأ. والدتي تمد يدها نحوي ، لكنني أضغط للأمام برفض السماح لها بإيقافي. أومأت برأسي وأتنفس بعمق ، فأنا أجهز نفسي للقتال. دفقة من الهواء كادت أن تقطع قدمي. ثبّتت نفسي ، وأرفع سيفي ، وأبحث في الوقت المناسب لأرى التنانين وهي تطير بعيدًا. كانوا آمنين. الى الان.
* * *
تتعثر إميلي في المكتبة وفي يدها كتب. سلمتها إلى أمينة المكتبة التي تبتسم لها. إنها معروفة بإميلي منذ أن كانت طفلة صغيرة ، وهي تقدر أنها ، على الرغم من براعتها ، تبذل قصارى جهدها في كل شيء.
"ما هو الاندفاع؟" تضحك أمينة المكتبة وهي تأخذ الكتب.
"لا داعي للاندفاع." تستجيب إميلي ، تأخذ نفسها على محمل الجد. "لقد كنت متحمسًا حقًا لقراءتها والآن أنا متحمس حقًا لقراءة شيء آخر."
تترك إميلي أمينة المكتبة لعملها وتنظف أرفف الكتب. تقع عيناها على رواية خيالية لم ترها أو تسمع عنها من قبل. تقوم بضرب العمود الفقري بإصبعها ، ثم تسحبه عن الرف. إنها قصة عن شخص مختار يسافر في عالمه القاحل المليء بالحروب ليجمع شمل البشر والجان والأقزام والتنين والعفاريت والذئاب الرهيبة من أجل السلام. معتقدة أنها قابلت أشخاصًا في حياتها مثل كل تلك المخلوقات ، قررت إميلي أن تجربها.
* * *
"زفير ، تحتاج أن تشرب."
"أنا بخير أمي."
"زفير".
"تمام."
آخذ رشفة صغيرة من مقصفها ، ثم أعيدها إليها. تستهجن مني باستنكار ، لكنها لا تقول أي شيء آخر. الصمت يقتلني ، لكني ما زلت أحافظ عليه. الآن فرصتي للتحدث بصدق مع والدتي. على الرغم من وجود الكثير من الفرص طوال حياتي ، إلا أنها تلك التي تصرخ في وجهي لأقول شيئًا ما. نحن في رحلة إلى حافة العالم ، إذا لم أقل شيئًا الآن فقد لا تتاح لي الفرصة أبدًا مرة أخرى.
آخذ نفسا عميقا. العالم يترنح. معدتي تسقط. أمي تجبرني على الأرض. قد يستغرق الأمر خمس ثوانٍ لكننا نبقى على الأرض لمدة دقيقة على الأقل بعد ذلك. نحن نعلم ماذا يعني هذا. حسنًا ، لا نعرف ما يعنيه ذلك ، لكننا نعلم أنه لفترة غير محددة من الوقت ، سيهتز العالم كل دقيقتين إلى ثلاث دقائق.
* * *
تغلق إميلي الكتاب وتتنهد بارتياح. من منا لا يحب الكتاب الذي يجذبك إلى العالم؟ عندما تنهي واجباتها المدرسية وتتناول العشاء في صمت محرج مع والديها ، تفكر في الالتفاف على سريرها والقراءة حتى لا تتمكن من إبقاء عينيها مفتوحتين بعد الآن. ينظر والداها إلى بعضهما البعض ويحاولان التواصل عن بُعد بحيث لا يعرفان كيفية الوصول إلى ابنتهما. إميلي تأكل بسرعة. يأكل والداها ببطء.
* * *
ركضنا أنا وأمي إلى الكهوف ، غير متأكدين من موعد وقوع الزلازل القادمة. إنها شديدة الانحدار وزلقة من الرمال. تخطئ والدتي وتبدأ في الانغماس نحو حفرة لا قعر لها. أنا أغوص من أجلها وجسدي يضرب بوحشية في الصخور بينما أمسك بيدها بيدي. تخدش الحافة الحادة خدي ، لكني أتجاهل الألم والدم حتى عندما يقطر على وجهي. أقوم بنقل والدتي حتى تصل إلى مكان يمكنها فيه سحب نفسها. كلانا يعاني من ضيق في التنفس وأنا مغطى بالجروح ، لكننا ننهض ونتحرك على أي حال.
حافة العالم مختلفة عما تخيلته. تبدو مثل السماء إذا كانت السماء دائمًا ميتة في الليل والنجوم تتأرجح مثل اليراعات.تمشي والدتي إلى الحافة لتقرأ النقش القديم المنحوت في الحجر. اقتربت من الحافة ومد يدي. لم تكن السماء قريبة بما يكفي للمس من قبل. أنا على بعد بوصة واحدة عندما تمسك أمي بذراعي وتخرجني بعيدًا. تتعثر ، أتعثر عليها بسخط.انها فقط تحدق في مرة أخرى. ألتزم الصمت.
"يمكن أن يمر واحد منا فقط."
"ماذا او ما؟"
"واحد منا فقط." تنظر إلى الذراع التي ما زالت تمسكها. "علينا الانتظار حتى تتحول الحافة إلى اللون الأبيض ، وبعد ذلك يمكن لأحدنا المرور."
أنا أحدق بها في رعب. أعلم في قلبي أن هذه هي اللحظة التي من المفترض أن أخبر فيها والدتي بكل شيء لم أقله لها أبدًا ، لكن فمي يرفض أن يفتح. نقف في صمت بالطريقة نفسها التي اعتدنا عليها دائمًا منذ أن كنت طفلة صغيرة. أعتقد أنني نسيت كيف أتنفس. تتقلص قبضة والدتي كما لو أنها لم تخطط لتركني. أغلقت عيناي بشدة كما لو أنني لا أستطيع التظاهر بأن أيًا من هذا لا يحدث إذا لم أتمكن من رؤيته.
* * *
تنظف إميلي أطباقها وتندفع في الطابق العلوي قبل أن يتمكن والداها من قول أي شيء. تغلق الباب وتسحب الكتاب من خزانة ملابسها. في ثلاثة فصول فقط ، شعرت بإغراء لم تشعر به من قبل. يبدو الأمر كما لو كانت ترى نفسها تعيش في هذا العالم. عالمها مسالم ومتعاطف ولكنه أيضًا وحيد وقاس. لا شيء مثير يحدث على الإطلاق في عالمها. كل يوم هو نفسه بالضبط في عالمها. تتكاسل في سريرها وتبتسم لنفسها وهي تقرأ. إذا أغمضت عينيها ، يمكنها رؤية القصة تدور أمامها.
* * *
يرتجف العالم وفي اللحظة التي يحدث فيها ذلك ، تنفجر الحافة في عمود من نار بيضاء. أمي وأنا ما زلنا نحدق في بعضنا البعض. لقد تعثرنا لكننا لم نسقط. ليس بعد.
انا احبك. سأفعل أي شيء من أجلك ، تمامًا كما تفعل من أجلي. لا أريد أن أتركك هنا ، ولا أريد أن أترك هنا. هناك الكثير لأقوله ولا وقت لقوله. من المضحك كيف ينتظر الناس دائمًا حتى اللحظة الأخيرة ليقولوا ما يقصدونه حقًا. قبل الآن كان لدي كل الوقت في العالم للتحدث إليكم ، والآن لدي بضع دقائق. وأنا لا أعرف ماذا أقول.
هناك نشاز من الأصوات في كل مكان حولنا ، ويمكنني سماع قعقعة التنانين في الخارج. إذا كان بإمكاني فقط إخراج الكلمات ، فسيكون كل شيء على ما يرام. إلا أن الكلمات لا تجعل العالم أفضل. لا يمكن للكلمات أن تغير حقيقة أن واحدًا منا فقط يخرج من هنا. لا تستطيع الكلمات إيقاف الوقت أو إعادة الوقت الضائع. الكلمات ستؤذي الآن فقط.
"لقد نفد الوقت". أمي تضع خديّ في يديها. "إذا كانت واحدة منا ستذهب ، فعليها أن تذهب الآن."
انا موافقة. "انا ذاهب."
عيناها ضبابتان ، وابتلعت الكتلة في حلقها. أبتعد عن يديها ، لكنها لا تحاول الوصول إلي مرة أخرى. هذا ما تريده. أليس كذلك؟
"اذهب."
"أم-"
لا نعرف متى سيتغير مرة أخرى. عليك أن تذهب الآن ".
أمشي نحو الحافة مرة أخرى ، لكن شيئًا ما أوقفني. استدرت وانظر في عينيها. "هذا ما تريده ، أليس كذلك؟"
"لماذا أريد هذا؟"
"لأنك تريدني أن أعيش." أنا أنظر إليها بذهول. "أنا طفلك ، ألا تريدني أن أحظى بفرصة ثانية في الحياة؟"
"أردت أن نحظى بفرصة ثانية." هي تبتعد عني. "لكن يمكنني القول أنك سعيد تمامًا بالذهاب بمفردك."
"في أي عالم أنا سعيد الآن؟" أنا أصرخ في وجهها. "لم أرغب في اتخاذ هذا الاختيار."
"لكنك فعلت." تهمس بهدوء لدرجة أنني بالكاد أسمعها. "والآن أنت بالخارج. . . من الوقت."
"وداعا أمي."
* * *
يبدأ الكتاب الذي بين يدي إميلي في إشعاع ضوء يعمي العمى. تبدو الغرفة كالنار. لقد فقدت كل إحساس. إنها تريد أن تلمس ، أو تتذوق ، أو تشم ، أو تسمع ، أو ترى شيئًا ، لكن لا يوجد سوى شيء. تحاول إميلي التحرك والصراخ وترك الكتاب ، لكنها لا تستطيع فعل أي شيء سوى إغلاق عينيها. عندما فتحتهم مرة أخرى ، كانت على الأرض. ليست أرضية غرفة نومها ، لكنها أرض رملية صخرية مقفرة. تمسكها أوريليا من ذراعيها وتسحبها لأعلى.
”زفير! هل تأذيت؟" إنها تنظر إلى إميلي بقلق بالغ.
إميلي تحدق بها في ارتباك غامر. "أنالست-"
"هذا مريح. يجب أن يكون هناك خطأ ما ، ولكن ليس لدينا الوقت لمعرفة ماذا. "
"انا لا-"
"تعال ، هارت الصغير." تمسك بيد إميلي. "دعنا نتجاوز تلك التنانين ونعود إلى المنزل."
* * *
انتهى بي المطاف في السرير. ليس هذا النوع من السرير في المنزل ، ولكنه سرير فاخر مبطن. الملابس التي أرتديها لا تشبه أي ملابس رأيتها أو شعرت بها من قبل ، لكنني لا أريد أن أخلعها أبدًا. استلقيت وأترك رأسي يضغط على الوسادة الناعمة. مع إغلاق عيني ، يمكنني بسهولة تخيل أنني في الجنة. أدرت رأسي وأرى كتابًا مغلقًا بجواري. فضولي ، أقلبها وأقرأ الوصف. لا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لأدرك ما حدث. هناك طرق على الباب.
"ادخل."
"مهلا حبيبته." يتمتم الرجل عند الباب بطريقة خجولة.
أنا ببساطة أحدق فيه.
يأتي إلى الغرفة ويجلس على السرير المجاور لي. "إميلي ، نحن حقا بحاجة إلى التحدث."
"لقد قمت . . . واجهت وقتًا عصيبًا حقًا لفترة طويلة حقًا ، لكنني مستعد ". أبتسم وأعانقه. يستجيب من خلال الإمساك بي. "لقد عدت يا أبي. أنا الوطن."
التعليقات