النجوم وأنواعها وموتها

القزم الأبيض هو عبارةٌ عن كُتلة كثيفة جداً من الغاز انهارت إلى أقلّ حجم مُمكن لها فيزيائياً. فعندما تتوقّف عملية الاندماج النووي داخل النجم تُصبح قدرته على الاحتفاظ بشكله الكرويّ الكبير مُنعدمة، لأنَّ كلَّ المادة التي فيه تضغطُ باتّجاه واحدٍ نحو مركزه (بفعل قوة الجاذبية)، ممّا يجعلهُ ينهار على نفسِه. قد يتقلَّص حجمُ النجم ملايين المرّات بعد انهياره إلى القزم البيض، وهو المصيرُ الذي ينتظر مُعظم نجوم الكون بما فيها شمسُنا، لأنَّ لها كتلة مُتوسّط تقريباً. لا يحدث شيءٌ للقزم الأبيض بعدَ ذلك، فهو يبردُ ويخفتُ لوحده مع مُرور الزَّمن، لأنه يُصبح عاجزاً عن توليد أيّ طاقة جديدة، وبالتالي يخسرُ ضوئه وحرارَته بالتدريج حتى يتحوَّل إلى كُرة سوداء مُظلمة، ويُسمّى عندها "القزم الأسود" (Black Dwarf)، إلا أنَّ العُلماء يظنُّون أن المُدّة التي تحتاجُها الأقزام السوداء لتتكوّن طويلةٌ جداً، بحيث أنَّ كوننا لا زال خالياً منها حتى الآن.

النجم النيوتروني هي مرحلةٌ تمرُّ بها نجومٌ مُعيّنة لها كتلة كبيرة، أكبرُ من أن تصبح أقزاماً بيضاء، لكن أقل من أن ينتهي بها المطافُ كثقوبٍ سوداء. النجم النيوتروني هو عبارةٌ عن كُتلة من الغاز ذات كثافة جنونيّة، فقد يكونُ قطر النّجم كُلّه أقلَّ من طول مدينة القاهرة، إلا أنَّه يختزلُ داخله مادّة تُعادل عشرات أضعاف ما في الشّمس كُلّها. للنجوم النيوترونية عِدّة صفاتٍ غريبة جداً، من أهمّها أنّ لها حُقولاً مغناطيسيّة ذات قوّة هائلة، ولهذا السَّبب، فهي تدورُ حول نفسها بسُرعة شديدة طوال الوقت، فالنجم النيوتروني العاديّ قد يُتمّ أكثر من مائة دورة حول نفسه في الدّقيقة الواحدة (قارن ذلك بالأرض، التي تحتاجُ يوماً كاملاً).

المُستعر الأعظم هو طريقةٌ تنتهي بها حياة النّجوم التي تنهارُ على نفسها انهياراً مُفاجئاً بفعل توقّف عمليّة الاندماج النووي، وهو لا يحدثُ إلا للنجوم الكبيرة جداً والتي تحتوي كميّات عملاقة من المادّة. تُعتبر المستعرات العظمى واحدةً من اعنف الظواهر في الكون، إلى حدِّ أن لو أحد النجوم القريبة منّا في الفضاء قد انفجرَ بهذه الطّريقة، فقد تكونُ له آثارٌ مُباشرة على الحياة على سطح الأرض.