العَلمانية هي فصل الدين عن الدولة والحكم، وتعني اصطلاحاً فصل المؤسسات الدينية عن السلطة السياسية، وقد تعني أيضاً عدم قيام الحكومة أو الدولة بإجبار أي أحد على اعتناق وتبني معتقد أو دين أو تقليد معين لأسباب ذاتية غير موضوعية. كما تكفل الحق في عدم اعتناق دين معيّن وعدم تبني دين معيّن كدين رسمي للدولة. وبمعنى عام فإن هذا المصطلح يشير إلى الرأي القائل بأن الأنشطة البشرية والقرارات وخصوصًا السياسية منها يجب أن تكون غير خاضعة لتأثير المؤسسات الدينية.
خذ كمثال العراق: فيه السنة و الشيعة و المسيح و العديد من الطوائف الأخرى، و انظر إلى الصراع الطائفي الدائر هناك. أحد أسباب هذا الصراع هو تدخل المؤسسات الدينية في القرارات و السياسية و الكل يريد ممارسة دكتاتوريته باسم دينه و طائفته و إقصاء اللآخر .