العدو الخارجي فكرة نلجأ إليها عندما نريد تفسير ما يحدث حولنا أو تبرير ما نشعر به من توتر. فوجود عدو واضح يجعل الصورة أبسط ويخفف علينا التفكير في الأسباب المعقدة لأنه يضع اللوم على طرف واحد بدلًا من أن نواجه أنفسنا.

في العمل مثلًا إذا فشل فريق في تحقيق هدف لا يتم النظر إلى طريقة العمل أو ضعف التنسيق بين الأفراد بل يتم لوم الظروف أو المنافسين أو السوق الصعب. وكأن المشكلة دائمًا خارجية وليست داخل طريقة التفكير أو التنفيذ. وفي العلاقات أيضًا عندما يحدث خلاف بين زوجين بسبب ضغط الحياة أو سوء الفهم بدلًا من الاعتراف بوجود مشكلة في الحوار أو تراكم مشاعر لم تقل يتم إدخال طرف ثالث في الخلاف أهلك السبب أو أصدقاؤك هم المشكلة. فيتحول الخلاف من محاولة فهم بين طرفين إلى بحث عن شخص خارج العلاقة نلقي عليه اللوم.

فكرة وجود عدو لا تعطينا راحة مؤقتة فقط بل تمنعنا من إصلاح أنفسنا. فطالما نرى الخطأ دائمًا في الخارج لن نبحث عنه في الداخل ولن نغير شيئًا.