يوجد ثلاث أنواع من الخلايا العضلية. هذه الخلايا تشكَل النسيج العضلي الهيكلي, القلبي أو الليَن. كلَ الخلايا العضلية مختصًة لتوليد قوة ميكانيكية.الخلايا العضلية الهيكلية ترسو بواسطة تراكيب أخرى في العظام و تولَد حركات الأعضاء و الجذع. ترسو أيضا في البشرة, مثل تعبير عضلات الوجه. تقلَص عضلة هيكليَة تحت تحكَم إرادي, وهوما يعني ببساطة أننَا نقوم بتقليصه عندما نودَ ذلك. الخلايا العضلية القلبية لا توجد إلاَ في القلب.عندما تقوم الخلايا العضلية القلبية بتوليد قوَه يتقلَص القلب و يضخَ الدَمَ في الدورة. الخلايا العضلية اللينة تحيط بعدَة أنابيب الجسم-الأوعية الدَموَية مثلا أنابيب الجهاز الهضمي -وتقلَصها ينقص القطر أوتقصير الطَول .مثلا تقلَص الخلايا العضلية الليَنة الموجودة على طول المرئ –الأنبوب الذي يذهب من البلعوم إلى المعدة-يساعد على إنزال الطَعام إلى الأسفل, في المعدة. النسيج العضلي القلبي و الليَن يسمَى لاإرادي, لأنَه لايمكن تنشيط بوعي هذه الأنواع من العضلات .